En 2013, Vivek y Juli Cariappa, agricultores orgánicos con sede en Mysore, India, no podían promover el algodón orgánico fácilmente. En aquel entonces, el algodón orgánico tenía poco valor en un mercado dominado por empresas transnacionales y marcas globales.
Diez años después, el algodón orgánico sigue siendo significativamente pequeño. Su porcentaje en el mercado mundial del algodón sigue siendo del 0,95 por ciento debido al continuo dominio del algodón normal.
Si bien la demanda de algodón orgánico sigue creciendo, todavía no logra atraer un gran número de seguidores entre los consumidores mundiales.
¿Existe realmente un futuro prometedor para el algodón orgánico como principal fuente de tejido de algodón?
El estado mundial del algodón orgánico
El algodón orgánico es el medio ideal para hacer sostenible la producción de algodón. El algodón se cultiva y procesa sin el uso de pesticidas ni fertilizantes sintéticos. A diferencia de los productores de algodón tradicionales, los productores de algodón orgánico utilizan métodos naturales. Sus medios para controlar las plagas y fertilizar el suelo son respetuosos con el medio ambiente.
Lamentablemente, el crecimiento actual de la demanda de algodón orgánico no es suficiente para sustituir al algodón normal en el mercado mundial.
Los datos del Informe del mercado del algodón orgánico 2022 muestran que la producción de algodón orgánico aumentó de 249.153 toneladas en 2019/20 a 342.265 en 2020/2021. Pero el informe también dice que estas cifras representan sólo el 1,4 por ciento de todo el algodón mundial producido entre 2020 y 2021. 
A pesar del pequeño porcentaje de algodón orgánico en el mercado global, hay factores prometedores que esperar.
Factores prometedores para el algodón orgánico
La creciente demanda de algodón orgánico
Un factor prometedor es la creciente demanda de productos de algodón orgánico. La demanda mundial aumentó un 40 por ciento en 2021 (637,1 millones de dólares), según el informe de investigación de mercado de Fortune Business Insights. De continuar esta tendencia, el mercado del algodón orgánico puede crecer hasta 6.730,9 millones de dólares en 2028.
Este crecimiento tiene mucho que ver con la educación del consumidor. Cada vez más compradores son conscientes de que sus compras afectan al medio ambiente. Muchos eligen productos de algodón orgánico en lugar de algodón convencional.
Según un estudio de Accenture de 2018 sobre el consumismo impulsado por un propósito , alrededor del 48 por ciento de los consumidores descartan marcas que no están alineadas con sus puntos de vista sociales. Alrededor del 42 por ciento abandona los productos ofrecidos por empresas que responden negativamente a los problemas sociales.
La demanda de algodón orgánico puede seguir creciendo. Cuando los consumidores compran ropa de cama de algodón orgánico, presionan a los propietarios y fabricantes de granjas para que inviertan más en el cultivo de algodón orgánico.
Auge de la moda sostenible
Otro factor prometedor en la industria del algodón orgánico es el surgimiento de la moda sostenible como movimiento social. La moda sostenible promueve la necesidad de transparencia corporativa, un elemento central en la agenda de inversión sostenible o ESG (ambiental, social, de gobernanza).
Cada vez más organizaciones apoyan la idea de la moda sostenible. En particular, la Agenda Global de la Moda (GFA) avanza ocho prioridades que las marcas y los fabricantes deben llevar a cabo:
1. Trazabilidad de la cadena de suministro: las marcas y los fabricantes deben identificar el impacto ambiental, social, ético y financiero de su producción, desde sus cadenas de suministro hasta los consumidores finales.
2. Combatir el cambio climático: las marcas y los fabricantes deben adoptar métodos y medidas que puedan ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, promover la energía renovable y proteger la biodiversidad.
3. Uso eficiente del agua, la energía y los productos químicos: las marcas y los fabricantes deben permitir el uso sostenible del agua, la energía y los productos químicos en sus etapas de procesamiento.
4. Entornos de trabajo respetuosos y seguros: las marcas y los fabricantes deben promover los derechos humanos universales de todas las personas que trabajan a lo largo de la cadena de valor.
5. Mezcla de materiales sostenibles: las marcas y los fabricantes deberían desarrollar fibras nuevas y más sostenibles para reducir los efectos negativos de las fibras existentes.
6. Sistema de moda circular: las marcas y los fabricantes deben diseñar, producir, vender y recolectar productos que sean reutilizables y reciclables.
7. Promoción de mejores sistemas salariales: las marcas y los fabricantes deben colaborar con otras partes interesadas de la industria para mejorar los sistemas salariales existentes.
8. Cuarta Revolución Industrial: las marcas y los fabricantes deben aprovechar las oportunidades de la digitalización de la cadena de valor y trabajar con los gobiernos para ayudar a los trabajadores en la transición a nuevas formas de empleo.
Dado que la industria de la moda tiene una enorme influencia en la producción de fibras y textiles, la GFA ve la necesidad de invertir más en la sostenibilidad social y ambiental a largo plazo que en incentivos financieros a corto plazo.
Curiosamente, la mayoría de las marcas más importantes aún continúan con las prácticas tradicionales de abastecimiento de materias primas, negando su enorme huella de carbono anual.
Según un informe de 2022 publicado por First Insight y Wharton Baker Retailing Center, casi el 94 por ciento de los minoristas de moda creen que los clientes valoran las marcas más que la sostenibilidad.
Pero casi tres cuartas partes de los clientes dicen lo contrario, lo que indica una desconexión entre los minoristas y el mercado de consumo. 
Los minoristas deben prestar atención a la voz de sus consumidores. Greg Petro, director ejecutivo de First Insight, comenta:
“Este informe demuestra claramente que los minoristas están dejando dinero sobre la mesa. Las marcas y los minoristas deben escuchar la voz del cliente en cuestiones tan críticas como la sostenibilidad. Los consumidores quieren más que medidas de desempeño de los minoristas y las marcas cuando se trata de prioridades ESG, que solo serán más importantes a medida que la Generación Z crezca en influencia”.
A medida que más consumidores tomen conciencia del impacto ambiental de sus elecciones de moda, la moda sostenible seguirá ganando terreno en el futuro.
Este movimiento fortalece directamente el uso de algodón orgánico en productos de cama. Los consumidores de fundas y protectores de colchones, mantas, edredones y fundas de almohadas necesitan una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente al algodón normal.
Whisper-Organics , por ejemplo, es un firme defensor de la sostenibilidad. Nuestro objetivo es minimizar y eliminar el impacto negativo de nuestros productos en el medio ambiente y promover la responsabilidad social.
Creemos en la protección de nuestro medio ambiente a través de prácticas agrícolas y de producción sanas y sólidas que traten a las personas y al medio ambiente con el debido cuidado y dignidad. 
Mayor atención a las prácticas comerciales éticas
Otro factor prometedor es el enfoque en los negocios éticos. Hoy en día, los consumidores están cada vez más preocupados por las condiciones laborales de las personas que producen los artículos que compran, y exigen que las empresas cumplan con estándares de producción éticos.
Esto ayuda a aumentar la demanda de productos orgánicos. Los consumidores saben que los productos con etiquetas orgánicas son más éticos, ya que utilizan materiales libres de químicos nocivos y pesticidas. Dudan en comprar marcas conocidas por promover prácticas laborales injustas.
Un estudio de 2020 del Vogue Business Index entre consumidores de lujo reveló que las políticas ambientales y laborales son factores clave de compra en todos los grupos de edad. En concreto, existe una preferencia creciente por el compromiso de una marca con las cuestiones ESG como un factor importante a la hora de realizar compras de lujo. 
Esta tendencia continuará en el futuro a medida que los consumidores se preocupen más por el impacto social de sus compras.
Tecnología mejorada para la agricultura orgánica
Otra característica prometedora es la mejora de la tecnología utilizada en la industria del algodón orgánico.
Los avances en robótica, inteligencia artificial y aprendizaje automático son posibles cambios en la agricultura, ya que ayudan a los agricultores a mejorar la calidad de sus cultivos, aumentar sus rendimientos y disminuir sus costos operativos.
Muchos productores y fabricantes de algodón orgánico están integrando robótica y máquinas controladas por inteligencia artificial para lograr rendimientos de cosecha y manejo de plagas eficientes. 
El desafío con estas máquinas es su costo. Una máquina cosechadora robótica puede costar casi un millón de dólares, lo que hace que su compra sea prohibitiva para granjas de menos de 3 millas cuadradas. La buena noticia es que actualmente se están produciendo unidades robóticas más pequeñas que pueden venderse por menos de $ 20,000, según el Dr. Ed Barnes, director senior de investigación agrícola y ambiental de Cotton Informated.
Una vez que estas unidades estén disponibles en el mercado, la producción de algodón orgánico aumentará y competirá mejor con el algodón normal, lo que dará como resultado productos más sostenibles en el mercado para los consumidores.
Regulaciones gubernamentales que promueven la sostenibilidad ambiental
El futuro del algodón orgánico también es prometedor debido a las regulaciones y políticas gubernamentales diseñadas para promover la sostenibilidad. En Estados Unidos, se han aprobado varias órdenes ejecutivas para reducir las emisiones en todas las operaciones federales, promover industrias de energía limpia y crear comunidades limpias, saludables y resilientes. Con el objetivo de catalizar la economía de energía limpia de Estados Unidos , estas EO tienen cinco objetivos ambiciosos:
1. Para 2030, lograr electricidad 100 por ciento libre de contaminación por carbono, con un 50 por ciento suministrado localmente para satisfacer la demanda de las comunidades las 24 horas del día, los 7 días de la semana;
2. Para 2035, lograr el 100 por ciento de adquisiciones de vehículos de cero emisiones (ZEV); más vehículos ligeros 100 por ciento libres de emisiones para el año 2027;
3. En 2050 o antes, lograr emisiones netas cero a partir de adquisiciones federales, junto con una política de Compra Limpia para promover el uso de materiales de construcción con menos emisiones incorporadas;
4. Para 2045, lograr una cartera de edificios con emisiones netas cero, incluida una reducción del 50 por ciento de las emisiones para el año 2032;
5. Para 2050, lograr emisiones netas cero de las operaciones federales en general, así como una reducción del 65 por ciento de las emisiones para 2030.
Los gobiernos de todo el mundo también están tomando medidas para reducir el impacto ambiental de la producción textil, y el algodón orgánico se considera esencial para que este esfuerzo tenga éxito. Las políticas incluyen regulaciones sobre el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos en las granjas, junto con incentivos para los agricultores que cultivan algodón orgánico para fomentar métodos de producción más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
Desafíos pendientes
Aunque el algodón orgánico puede potencialmente reemplazar el uso de algodón normal en el mercado, todavía enfrenta varios desafíos.
El principal desafío del algodón orgánico sigue siendo su costo de producción. Se necesitan más tiempo y recursos para cultivar algodón orgánico. Los rendimientos de las granjas de algodón orgánico son inferiores a los del algodón normal, lo que hace que su producción a escala sea más costosa.
Otro desafío es el compromiso de las marcas globales de apoyar el algodón orgánico. Es difícil para una economía impulsada por las ganancias cambiar los modelos de producción existentes en aras de la sostenibilidad cuando sus resultados a corto y mediano plazo pueden generar pérdidas de ganancias.
Además, debido a las recesiones económicas en todo el mundo causadas por problemas como la pandemia global de 2020 y el cambio climático, es posible que la mayoría de los consumidores no estén dispuestos a pagar una prima por ropa de algodón orgánico.
Otro factor a considerar es el impacto que tiene el algodón orgánico en el medio ambiente. Aunque la producción de algodón orgánico es una alternativa más sostenible que el algodón normal, requiere grandes cantidades de tierra. También tiene su parte de emisiones de carbono, como cuando las materias primas se transportan a las plantas de fabricación y cuando los productos de algodón orgánico se entregan a los minoristas.
A pesar de estos desafíos, la producción y el uso de algodón orgánico siguen siendo la dirección correcta hacia una economía más sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Mientras tanto, los compradores pueden desempeñar un papel en la promoción del algodón orgánico apoyando a las marcas que utilizan algodón orgánico en sus productos.
Conclusión
El futuro del algodón orgánico es brillante. La demanda de productos de algodón orgánico en el mercado seguirá creciendo a medida que los consumidores se preocupen más por el impacto ambiental y social de sus compras.
La producción de algodón orgánico aumentará y se expandirá a medida que la tecnología se vuelva más asequible y las marcas y los fabricantes se comprometan más con las prácticas de producción éticas.
Con el tiempo, el algodón orgánico tendrá un uso generalizado y eventualmente reemplazará al algodón normal como fibra principal en los productos de algodón.